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通货膨胀对经济、社会、文化、道德都会造成潜移默化的损害。
对于通货膨胀的危害，经济学的研究已经非常深入。简而言之，通货膨胀使民众积攒的财富在无形中被掠走，市场遭到系统性破坏。在这个过程中，早得到投资的部门格外繁荣，它们对未来过于乐观的预判会造成错误投资，造成财富浪费。周期性的经济危机，就是通货膨胀的结果。
通货膨胀是系统性的破坏活动。这种破坏不限于经济，对社会、文化、道德都会造成潜移默化的损害。这种损害很难量化，不过我们可以用逻辑加以推导，不难得出正确的结论。
通货膨胀是传统美德的杀手。首要原因是，它无情嘲讽了勤俭节约，鼓励无节制的负债。
在市场经济中，任何资本品都源于对消费的节制。勤俭节约的观念把消费节余变成资本品，使之用于再生产，创造更多财富。世界上所有的经济发展，都是基于这一简单道理。无论哪种文明，传统美德都鼓励节俭和积累，鄙夷无节制的消费和负债。而在通货膨胀时代，这种美德受到挑战。法定货币的稀释将无情洗劫人们的财富积累。
有一则新闻：一个老人拿出几十年前的存折，里面只有几百元钱。放在30年前，这笔钱绝对算得上巨款，能养一家子人，现在只怕吃一顿大餐也不够。很多人耻笑老人“傻”，可他不偷不抢做错了什么呢？他的财富到哪里去了呢？他是通货膨胀的受害者。我们该谴责的是通货膨胀制造者。
在通货膨胀时代，不直接从事生产性活动，只靠借债周转，我们往往就能发大财。因为法定利率低，只要我们能借到钱，通过辗转腾挪，将借期拖得足够长，通货膨胀就会帮我们把债务压力减轻。欠债越多，通货膨胀帮我们还得就越多，这是在变相赚钱。
一些房地产投资者为此总结：通货膨胀时代，不要害怕负债，债务乃是优良的资产包。无论你怎么看待这种财务观念，事实证明，这在通货膨胀时代是明智的说法。很多中产阶级深刻明白了这个道理，因此宁愿背着债务过日子，也不愿财富被偷。
话说回来，长期负债，心灵总是不太舒展。这样的人多了，难免有倒霉者。2017年，深圳某公司一位名叫欧建新的程序员从高楼一跃而下，结束了42岁的生命。欧建新的自杀和他背负沉重的房贷有关。在巨大压力之下，职场倾轧、家庭问题、财务危机，不知道哪一根稻草就压垮了他。大城市里，这样看似成功其实身心俱疲的中产家庭，并不少见。
当代中产阶级大多举债在身，不敢改善生活，多生一个孩子也要小心翼翼。可以想见，通货膨胀带来的危机感，是生育率提升的大敌，这也是经常被忽略的。
通货膨胀之下，从事生产经营的企业，赚钱辛苦，利润微薄；而获得金融牌照且高杠杆、负债经营的大企业，有低廉的资金成本，往往活得很滋润。通胀欺负贫弱，尤其是没有投资理财知识的老人。他们一般信奉勤俭节约、财务独立的观念。通胀狠狠地教训了他们，存款缩水让他们惊慌失措。为此，他们经常成为骗子下手的对象。
物价缓缓上涨，商家受迫于成本上涨，经常要上调产品售价。赚涨价的钱可比降价促销难受得多——上调售价意味着客户流失，还要承受客户怨气。一些商家采取“变相涨价”的形式应对。比如，减少商品分量，将原先售价产品下调等级，歧视顾客，等等，都是常见的做法。
美国家庭主妇经常抱怨，同一款饼干，同一种价格，奶油年年变少，商家还搞出各种镂空和图案，把分量越变越少。虽然她们抱怨商家狡猾，但商家也无奈。直接涨价太醒目，会让销售额急剧下跌，商家只好采取这种小把戏。商业社会原本是友好互利的，但通货膨胀毒化了商业氛围，让互利关系多了几分猜疑。与其抱怨世风浮薄、人心不古，我们还不如思考其背后的原因。
通货膨胀之下，财富分配不依赖于市场服务，而是体制。对受剥夺者而言，愤懑不平总是难免的，仇恨随之而生。最典型的是日本，日本是养老型社会，老人是通货膨胀的受益者。他们身居高位，握有资产，日元通货膨胀的管道是养老金系统，日本全社会的养老保障非常好。与此同时，日本年轻人背负沉重压力。在现实困境面前，尊老敬老的美德被侵蚀了，日本社会经常爆发虐待老人甚至杀死老人的事件。
通货膨胀对财富的侵蚀是无形的，对道德的腐化是慢性的，正因如此，温和通胀的后果常被忽略。现代社会，科技昌明，物质繁盛，人们却压力巨大。焦虑、不安和痛苦的情绪，笼罩着普通人的生活。多少人情冷漠，都源于安全感缺失。这些危害很难量化，但不宜低估。
选自陈兴杰所著图书：《国家的贫困与繁荣》，点击书名可查看或选购本书，国家的贫困与繁荣 ｜ 南山书店 (cnyrjt.cn)
