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原创 奥派经济学 2024年10月15日 00:06
为什么工业革命起源于欧洲而不是中国？
如果用一句话来回答这个问题，可以这么说，因为工业革命的本质，其实是商业革命。
因为只有在强烈的需求刺激下，发明家才会不断有动力去发明创造和改进技术。
实际上，工业革命有些技术原理很早就已经出现了，只是因为缺乏激励机制，这些原理并没有应用到工业领域。
比如蒸汽机就是一个例子，早在希腊化时代的埃及，大概是公元前3世纪左右，人们就已经知道了如何使用蒸汽动力。
只不过，那个时候蒸汽动力都只是用来打开和关闭寺庙的大门。
直到工业革命时期的英国，贸易大发展刺激了大规模的需求和生产，急需新动力来抽水和驱动新机械。
这种需求才刺激了一系列的发明和改进，最终开发出了更实用的商用蒸汽机。
蒸汽机实现商用化，这是一个巨大的飞跃，因为它让我们人类摆脱了自古以来对牲畜的力量、风力和水力的依赖，拥有了一种真正巨大的新能源和新动力，从此改变了世界。
需求刺激发明，这是基本的经济学原理。
只是大规模的需求爆发，是在工业革命才出现的，因为大航海时代后的全球贸易，极大地扩展了贸易和需求。
这样的例子还有很多，比如纺织业的机械化，再比如铁路、冶金、通信等等方方面面，带动了很多个产业链的革命性进步。
至于地大物博的中国为什么没有出现工业革命？
原因也很简单，那就是我们没有爆发商业革命，没有出现大规模的商业需求变化。
工业革命时期的18世纪，中国正处于清朝所谓的康乾盛世时期，表面的繁荣和稳定背后，实际上是长期的封闭和保守。
从明太祖朱元璋开始就实施海禁，完全切断了民间与海外的贸易往来，从此整个国家就停留在农耕思维中，既不重视商业，也不知道世界正在经历剧变。
实际上，我此前在文章《真正的李约瑟难题（中国原本可以更强大（中））》写过黄道婆的故事。
黄道婆出现的朝代正值宋朝，当时还没有开启海禁，所以在东南沿海一带，海外贸易十分活跃。尤其是各种布料纺织品，更是对外贸易中的大宗商品。
对外贸易的繁荣，带动了沿海的棉花种植业、纺织业的大规模发展。但老旧的纺织技术，无疑对这种商业需求造成了极大的制约。
在这种商业需求的刺激下，当时这个行业的参与者，都在寻求改进织布技术，提高生产效率。
而黄道婆，便是他们中的集大成者。
她不仅是技术专家，同时也是企业家，种植棉花、掌握货源，革新工具、提高效率，传授技艺、培养人才，打造和改进的是一整条的产业链。
然而不幸的是，随着明朝海禁的开始，大规模海外贸易的禁绝，东南沿海的纺织业也迅速萎缩，大规模的纺织厂再也无法生存下去。
当黄道婆的机器就完全能够满足家庭和小作坊的生产需求时，就失去了对机器进一步改进和提高的动力。
闭关锁国的状态从明朝一直延续到了清朝，在上层，乾隆把英国使团带来的天文仪器、战舰模型和枪炮武器等等，当作是奇技淫巧，完全没有认识到这些技术背后的战略意义和发展潜力，也拒绝了英国使团提出的通商贸易要求。
在下层，阶层的上升通道也只有科举一条路，很多有才华的人都在忙着考编，既没有机会也没有动力进入商业和科技领域。
所以，商业革命不会出现在当时的中国，相对应的需求和工业革命，也就不可能了。
